Společnost Niche Polymer, založená v roce 1987, nadále roste jak organicky, tak i prostřednictvím akvizic a zaměřuje své úsilí na vývoj produktů na měnící se potřeby trhu. Důležitou součástí tohoto úsilí je zvyšování hodnoty průmyslového a spotřebitelského odpadu. #udržitelnýrozvoj
Zdá se, že Dr. Saurabh Naik předběhl svou dobu, když navrhl kompletní cirkulární ekonomiku. V 80. letech začal hledat trh pro recyklovatelný postindustriální odpad. V roce 1978 získal doktorát z polymerní chemie na Univerzitě v Massachusetts v Lowellu a poté krátce pracoval pro Martina Mariettu a International Paper, kde vyvíjel slídu jako plnivo v termoplastických formulacích.
Dnes je Nike zakladatelem a generálním ředitelem společnosti Niche Polymer LLC, jedné z jejích produktových řad s názvem PoliPCR, která se vyrábí z recyklovaných materiálů pro automobilové interiéry, komponenty motorového prostoru, osvětlení, okenní profily, podlahy, obklady stěn a trvanlivé zboží, jako je nábytek a spotřebiče. PoliPCR je založen na polypropylenu, nylonu 6, nylonu 66, polykarbonátu, ABS a PBT.
Dr. Saurab Naik, generální ředitel společnosti Niche Polymer, předběhl svou dobu v hledání trhů a aplikací pro plastový odpad. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, syn zakladatele společnosti Niche Polymer a viceprezident pro provoz, řekl: „Věříme v aktivní podporu udržitelnosti spoluprací s dodavateli pryskyřic, lisovacími společnostmi a výrobci originálního vybavení (OEM) s cílem odvést plastový odpad z životního prostředí a zvýšit recyklaci produktů s přidanou hodnotou. Etickým zdrojem našeho materiálového toku je naše společenská odpovědnost. Udržitelnost je naše schopnost tento proces opakovat neustálým tempem.“
Společnost Niche Polymer má závody v Ravenswoodu v Západní Virginii a ve Washingtonu, Neskehoninu v Pensylvánii a Killenu v Alabamě, stejně jako distribuční centra ve Washingtonu, D.C. a Torontu. Letos by se mělo otevřít zařízení o rozloze 80 000 čtverečních stop v Musle Shoals v Alabamě, kde bude vyrábět měkké polymery (TPE a TPV). Společnost plánuje vybavit závod třemi novými dvoušnekovými směšovacími linkami. Zaměří se na dodávky pro automobilové výrobce originálních dílů (OEM) v jihovýchodní části země. Kromě toho letos Niche otevřela PCR centrum ve Florence v Jižní Karolíně a příští rok otevře závod na směšování v Queretaro v Mexiku a také technické servisní a distribuční centrum v Texasu. Závod v Neskehoninu je výsledkem akvizice společnosti Ametek/Westchester Plastics společností Niche v roce 2021, která rozšířila možnosti společnosti o služby roubování, reaktivního směšování a zpracování.
Provoz společnosti Niche Polymer v oblasti kompaundování je podporován nejmodernější technologií dvoušnekové extruze. Společnost provozuje 18 výrobních linek v různých továrnách.
Dr. Naik strávil velkou část své rané kariéry v oblasti polymerů, kde se zaměřoval na recyklaci. Když byla v roce 1987 založena společnost Niche, prodával šrot z výrobního procesu společnosti Black & Decker do Číny a Indie. Když získal více zdrojů dodávek, otevřel v Baltimore recyklační závod, kde se zabýval zmenšováním a balením odpadu. V 90. letech 20. století dodával do Číny ročně 20 milionů liber šrotu, protože Číňané hledali levnější materiály na podporu rostoucího trhu se vstřikováním plastů.
Na přelomu století se trh s recyklací stal složitějším. „Ceny chemikálií byly vysoké, takže primární pryskyřice byla drahá,“ vzpomíná Dr. Naik. „Shromáždíme spoustu šrotu, ale problém, kterému čelíme, je, jak mu přidat hodnotu.“ V roce 2001 otevřela společnost Niche svůj vlajkový závod ve Washingtonu, D.C., vedle závodu DuPont, kde se třídí vadné šarže a vracejí se nové šarže polymerů. Výrobce poskytující doplňkové služby tehdejším pryskyřičným gigantům. V roce 2008 začala společnost Niche Polymer s výrobou směsí v bývalé továrně na vlákna zakoupené od společnosti DuPont v Ravenswoodu.
Společnost Ravenswood se ztrojnásobila, když Niche začala vyvíjet vlastní produkty. V roce 2014 společnost Niche přidala dvě linky na míchání a její výzkumná a vývojová laboratoř získala akreditaci ISO 17025. O tři roky později společnost Niche přidala linku na míchání polyolefinů a polystyrenu. Ravenswood má v současné době kapacitu 150 milionů liber ročně. Mezi produkty, které se zde vyrábějí, převážně na bázi nylonu, patří sklolaminát, minerály, nárazuvzdorné a tepelně odolné druhy.
Společnost Niche také vyrábí slitiny PC/ABS a polypropylen plněný sklem PIR. Závod poblíž Washingtonu funguje jako Polymer Alliance Services. Zařízení o rozloze 37 000 metrů čtverečních slouží jako centrální skladovací a distribuční centrum společnosti Niche pro materiály, ale zabývá se také mnoha dalšími operacemi: optickým tříděním, drcením, kryogenním mletím, balením, mícháním, sušením a dalšími.
V roce 2020 pak společnost Niche rozšířila své kapacity v oblasti formulací TPE a TPO akvizicí společnosti Polymer Technical Services (PTS) v Heath ve státě Ohio. PRT vyrábí směsi PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT a jejich slitiny. Z provozovny o rozloze 60 000 čtverečních stop se dvěma zaměstnanci se PTS rozrostla na více než 40 zaměstnanců. Závod byl od samého začátku vybaven plně vybavenou laboratoří. V lednu 2011 společnost PTS otevřela další recyklační závod o rozloze 80 000 čtverečních stop v Hebronu ve státě Ohio, čímž více než zdvojnásobila svůj recyklační a skladovací prostor.
Akvizice společností Ametek/Westchester Plastics v roce 2021 zvýší výrobní kapacitu o přibližně 220 milionů liber. Westchester Plastics je předním americkým nezávislým výrobcem technických pryskyřic, slitin, směsí, reaktivních modifikátorů a dalších termoplastických materiálů.
Společnost Niche Polymer rozšířila své podnikání v oblasti mýtného v roce 2021 akvizicí společností Ametek a Westchester Plastics, která je považována za největšího výrobce mýtného v Severní Americe.
Společnost Niche Polymers provozuje 18 míchání linek 24 hodin denně, 5 dní v týdnu ve všech svých továrnách. Podle jeho odhadů bude tempo růstu do roku 2022 činit přibližně 30 %. Její výrobní kapacita je přibližně 100 milionů liber ročně prostřednictvím vlastních produktů:
• Výrobky s certifikací PoliPIR jsou 100% recyklovatelné (PIR) a jsou určeny pro aplikace vyžadující standardní výrobky s certifikací PIR pro úsporu nákladů. • Měkké polymery PoliSP jsou založeny na SEBS a jsou podobné vulkanizované pryži, ale lze je zpracovávat jako termoplasty. Mezi aplikace patří těsnění, pláště kabelů a měkké vstřikování plastů.
• Produkty PoliPCR jsou zakázkově vyrobené směsi nylonu 6 a 66 a PPC (polypropylenkarbonát, kopolymer oxidu uhličitého a propylenoxidu). Obsah PCR lze také přizpůsobit. Tok surovin pro PCR je založen na konstantním materiálu a proces je optimalizován tak, aby vznikla čistá a spolehlivá kompozitní surovina pro interní použití. Hlavními zdroji surovin pro Niche Polymer jsou zde nylonové rybářské sítě (ročně se jich skládkuje přibližně 640 000 tun), koberce, ramínka, palety, odpad z cedulí a PP etikety na PET lahve od limonád. Zařízení ve Florencii je sběrným zařízením Niche Polymer PCR a provádí třídění, čištění, mletí, detekci kovů, lisování, míchání a balení.
Všechna zařízení společnosti Niche Polymer jsou vybavena nejmodernějším laboratorním a testovacím vybavením.
Díky široké škále a hloubce své produktové řady konkuruje společnost Niche Polymer v široké škále koncových trhů. Patří sem spotřební zboží dlouhodobé spotřeby, jako jsou automobily, stavebnictví, nábytek a spotřebiče, elektronika, instalatérské práce, elektrické nářadí, sportovní zboží a hračky.
„Automobilový průmysl bude hlavním zaměřením pro vývoj budoucích produktů Niche Polymer,“ komentoval Thomas Moccia, viceprezident pro prodej a marketing. Niche již nabízí materiálová řešení pro lehká vozidla; antimikrobiální polymery pro často dotýkané součásti, jako jsou volanty, displeje a kliky dveří; polymery vyztužené uhlíkovými vlákny pro pevné a lehké panely karoserie, střešní panely a kola; bateriové a nárazníkové systémy poskytují materiály pro pevnost a bezpečnost.
Automobilky ale také tlačí na své dodavatele materiálů, aby nabízeli materiály s obsahem až 30 procent PCR pro palubní desky a další interiérové ​​komponenty. „Výrobci originálních zařízení (OEM) chtějí PCR propagovat jako materiál s přidanou hodnotou a my pravidelně spolupracujeme s jejich vývojovými týmy na vývoji směsí vhodných pro tento účel.“
Výběr správného čisticího prostředku může urychlit změny materiálu a barev a snížit množství odpadu. Můžete dokonce ušetřit na materiálech.
Nová disociační metoda založená na fluorescenci poskytuje rychlou a spolehlivou metodu pro měření a certifikaci obsahu recyklovaných materiálů v různých plastech.
Majitelé značek spotřebního zboží se stále více zaměřují na pokročilou chemickou recyklaci jako nezbytný doplněk k mechanické recyklaci, pokud chtějí v příštím desetiletí dosáhnout ambiciózních cílů oběhového hospodářství. Desítky poskytovatelů technologií vyvíjejí nové technologie, které překonávají omezení stávajících metod pyrolýzy a komercializují různé alternativy k chemickému zpracování plastů.