Vývoj plastů lze vysledovat do poloviny 19.V té době, aby uspokojili potřeby vzkvétajícího textilního průmyslu ve Spojeném království, chemici smíchali dohromady různé chemikálie v naději, že vyrobí bělidla a barviva.Chemici mají v oblibě zejména černouhelný dehet, což je odpad podobný tvarohu kondenzovaný v továrních komínech na zemní plyn.

William Henry Platinum, laboratorní asistent na Royal Institute of Chemistry v Londýně, byl jedním z lidí, kteří provedli tento experiment.Jednoho dne, když platina otírala chemická činidla rozlitá na lavici v laboratoři, se zjistilo, že hadr byl obarven do levandule, která byla v té době k vidění jen zřídka.Tento náhodný objev způsobil, že platina vstoupila do průmyslu barvení a nakonec se stala milionářem.
Přestože objev platiny není plast, má tento náhodný objev velký význam, protože ukazuje, že umělé sloučeniny lze získat kontrolou přírodních organických materiálů.Výrobci si uvědomili, že mnoho přírodních materiálů, jako je dřevo, jantar, guma a sklo, je buď příliš vzácné, nebo příliš drahé, nebo se nehodí pro hromadnou výrobu, protože jsou příliš drahé nebo nedostatečně flexibilní.Syntetické materiály jsou ideální náhradou.Může změnit tvar pod teplem a tlakem a může si také udržet tvar po ochlazení.
Colin Williamson, zakladatel London Society for the History of Plastics, řekl: „V té době lidé čelili hledání levné a snadno vyměnitelné alternativy.“
Po platině další Angličan Alexander Parks smíchal chloroform s ricinovým olejem, aby získal látku tvrdou jako zvířecí parohy.Jednalo se o první umělý plast.Parks doufá, že tímto umělým plastem nahradí gumu, kterou nelze široce používat kvůli nákladům na výsadbu, sklizeň a zpracování.
Newyorčan John Wesley Hyatt, kovář, se pokusil vyrobit kulečníkové koule s umělými materiály místo kulečníkových koulí ze slonoviny.I když tento problém nevyřešil, zjistil, že smícháním kafru s určitým množstvím rozpouštědla lze získat materiál, který může po zahřátí změnit tvar.Hyatt tento materiál nazývá celuloid.Tento nový typ plastu se vyznačuje tím, že je hromadně vyráběn stroji a nekvalifikovanými pracovníky.Do filmového průmyslu přináší pevný a flexibilní průhledný materiál, který dokáže promítat obrazy na zeď.
Celuloid také podporoval rozvoj domácího nahrávacího průmyslu a nakonec nahradil rané válcové desky.Pozdější plasty mohou být použity k výrobě vinylových desek a magnetofonových kazet;nakonec se polykarbonát používá k výrobě kompaktních disků.
Celuloid dělá z fotografování aktivitu se širokým trhem.Než George Eastman vyvinul celuloid, bylo fotografování nákladným a těžkopádným koníčkem, protože fotograf si musel film vyvolat sám.Eastman přišel s novým nápadem: zákazník poslal hotový film do obchodu, který otevřel, a on mu film vyvolal.Celuloid je první průhledný materiál, ze kterého lze vyrobit tenký plát a lze jej srolovat do fotoaparátu.
Přibližně v té době se Eastman setkal s mladým belgickým přistěhovalcem Leo Beckelandem.Baekeland objevil typ tiskového papíru, který je zvláště citlivý na světlo.Eastman koupil Becklandův vynález za 750 000 amerických dolarů (což odpovídá současným 2,5 milionům amerických dolarů).S finančními prostředky po ruce postavil Baekeland laboratoř.A v roce 1907 vynalezl fenolický plast.
Tento nový materiál zaznamenal velký úspěch.Mezi výrobky z fenolického plastu patří telefony, izolované kabely, tlačítka, letecké vrtule a kulečníkové koule vynikající kvality.
Společnost Parker Pen Company vyrábí různá plnící pera z fenolického plastu.Aby společnost dokázala robustnost fenolických plastů, provedla veřejnou demonstraci pro veřejnost a shodila pero z výškových budov.Časopis „Time“ věnoval titulní článek, který představuje vynálezce fenolického plastu a tohoto materiálu, který lze „použít tisíckrát“
O několik let později udělala laboratoř společnosti DuPont náhodně další průlom: vyrobila nylon, produkt zvaný umělé hedvábí.V roce 1930 Wallace Carothers, vědec pracující v laboratoři DuPont, ponořil zahřátou skleněnou tyčinku do dlouhé molekulární organické sloučeniny a získal velmi pružný materiál.Přestože se oblečení vyrobené z raného nylonu roztavilo pod vysokou teplotou železa, jeho vynálezce Carothers pokračoval ve výzkumu.Asi o osm let později představila společnost DuPont nylon.
Nylon byl široce používán v terénu, padáky a tkaničky jsou vyrobeny z nylonu.Ženy jsou ale nadšenými uživateli nylonu.15. května 1940 Američanky vyprodaly 5 milionů párů nylonových punčoch vyrobených společností DuPont.Nylonové punčochy jsou nedostatkové a někteří podnikatelé se za nylonové punčochy začali vydávat.
Úspěšný příběh nylonu má však tragický konec: jeho vynálezce Carothers spáchal sebevraždu užitím kyanidu.Steven Finnichell, autor knihy „Plastic“, řekl: „Po přečtení Carothersova deníku jsem nabyl dojmu: Carothers řekl, že materiály, které vynalezl, se používají k výrobě dámského oblečení.Ponožky byly velmi frustrované.Byl to učenec, takže se cítil nesnesitelný."Cítil, že by si lidé mysleli, že jeho hlavním úspěchem není nic jiného než vynalézání „obyčejného komerčního produktu“.
Zatímco DuPont byl fascinován tím, že jeho produkty byly mezi lidmi široce milovány.Britové objevili během války mnoho využití plastů ve vojenské oblasti.Tento objev byl učiněn náhodou.Vědci v laboratoři Royal Chemical Industry Corporation ze Spojeného království prováděli experiment, který s tím neměl nic společného, ​​a zjistili, že na dně zkumavky je bílá voskovitá sraženina.Po laboratorních testech bylo zjištěno, že tato látka je výborným izolačním materiálem.Jeho vlastnosti jsou odlišné od skla a mohou jím procházet radarové vlny.Vědci tomu říkají polyetylen a používají ho ke stavbě domu pro radarové stanice pro zachycení větru a deště, aby radar stále mohl zachytit nepřátelská letadla za deště a husté mlhy.
Williamson ze Společnosti pro historii plastů řekl: „Existují dva faktory, které stojí za vynálezem plastů.Jedním faktorem je touha vydělat peníze a druhým faktorem je válka.“Avšak až následující desetiletí učinily plast skutečně Finney.Chell to nazval symbolem „století syntetických materiálů“.V 50. letech se objevily plastové nádoby na potraviny, džbány, krabičky na mýdlo a další výrobky pro domácnost;v 60. letech se objevila nafukovací křesla.V 70. letech 20. století ekologové poukazovali na to, že plasty se samy od sebe degradovat nemohou.Nadšení lidí z plastových výrobků opadlo.
V 80. a 90. letech 20. století si však plasty díky obrovské poptávce po plastech v automobilovém a počítačovém průmyslu svou pozici dále upevnily.Tuto všudypřítomnou obyčejnou záležitost nelze popřít.Před padesáti lety mohl svět vyrábět jen desítky tisíc tun plastu ročně;dnes světová roční produkce plastů přesahuje 100 milionů tun.Roční produkce plastů ve Spojených státech převyšuje kombinovanou produkci oceli, hliníku a mědi.
Nové plastys novotou se stále objevují.Williamson ze Společnosti pro historii plastů řekl: „Návrháři a vynálezci budou používat plasty v příštím tisíciletí.Žádný rodinný materiál není jako plast, který umožňuje designérům a vynálezcům dokončit vlastní produkty za velmi nízkou cenu.vymyslet.